The EXP Yachiyo

奈良の北東部を走る近鉄電車は、ドアが開くたびにすうっと澄んだ空気を吸いこむ。
窓の外の景色は、するすると筆を走らせた水彩画のようだ。山々はうっすらと青い
ベールをまとって、ただ静かにゆったり流れていく──。

室生口大野駅を降りると、さらりと優しい風が吹き、鳥のさえずりが聞こえてくる。

伊勢参りが盛んであった江戸時代には宿場町として賑わいをみせた、奈良盆地の
東方、三重県との境に近い室生の地。

ここは史跡や国宝・重文級の文化財などが数多くあり、
古くから信仰の聖地として親しまれてきた歴史あるまちだ。

その歴史が今でも確かに息づくこのまちに、今秋、「The EXP Yachiyo」が誕生。 かつて“お好み焼き屋さん”として
親しまれてきた建物は、室生や名張で羽を伸ばす
人々が“帰る場所”たる宿として生まれ変わった。

「The EXP Yachiyo」1 階の和室にある大きな木の机は“テーブル火鉢”。
その昔、銀行員やいわゆる“金貸し”をなりわいとする商人らが、
この火鉢でお茶を 沸かしたり、あるいは熱燗をこしらえて振舞ったりしながら商談をしたのだという。

側面には印章や帳簿を入れておく引出しなどがついており、そこかしこに工夫が感じ られるつくりをしている。
現代においてはあまり出会うことのない、歴史を感じられる逸品である。

室生口大野駅から宇陀川沿いに歩を進めると、大野寺が現れる。
対岸の高さ約 30m もある大きな岩壁に刻まれた彌勒磨崖仏(みろくまがいぶつ)は、
穏やかな表情で宇陀川の流れを見守っており、訪れた参拝客の心までも穏やかに
していく。

さらに南東の方角には、「女人高野」の別称をもつ室生寺がある。
真言宗の拠点たる高野山が女人禁制であったことに対し、鎌倉時代より女性の参拝が
許されたことからついた別称だ。
大野寺は、この「女人高野」室生寺の西大門に位置している。

室生寺の境内にある日本最小の五重塔は、春は桜やシャクナゲに、夏は深い緑に、
秋は紅葉に囲まれて艶やかな表情を見せてくれる。
冬にはしっとりと雪化粧が美しく、奥深い山の大自然が織りなすたおやかな風景を求めて、
年間を通して多くの参拝客が訪れる。

訪れる人々の心を魅了してやまない風景が、室生の地にはあるのだ。

室生より東に位置する名張まで足をのばせば、赤目四十八滝にたどり着く。
古来より山岳信仰の聖地となっていたこの地は、奈良時代には修行場ともなっていた。
それゆえ地元には、「滝参り」という呼び方が今でも残っている。

さらさらと流れる穏やかな川、いくつも連なる滝はどうどうと雄々しく落ち、
ときに鳥たちがさえずり、木々は優しい風にざあざあと揺れる。
なるほど、ここへ“参れば”、きっと身も心も清められるだろう。

赤目四十八滝から帰る道中には、肌に優しい美人と健康の湯を堪能できる赤目山水園がある。
喧騒を離れ、自然に包まれた天然温泉につかれば、心も体もふわりとほぐれていく。

とっぷりと日が暮れた山はしっとりと黒いベールに包まれて、凛と澄んだ空気を漂わせている。
大きく息を吸いこめば、夜がそのまま体に染み渡っていく。

山歩きで疲れた体を癒したら、さあ、「The EXP Yachiyo」に帰ろう──。

たおやかな風景と歴史を味わう旅へ。心と体を清め、ほぐす旅へ。
あなたも「The EXP Yachiyo」を帰る場所に、旅へと出かけてみてはいかがだろうか。